Michelangelo Merisi

Michelangelo Merisi, un des protagonistes de l'art universel, doit son surnom à une petite ville, Caravaggio, en Lombardie, et dont ses parents étaient originaires. Le Caravage a vécu une des vie les plus compliquées et les plus tumultueuses de l'histoire de l'art; un artiste qui a créé des œuvres profondément humaines et intensément réligieuses à la fois. À son époque, il a provoqué plusieurs scandales à cause de sa manière de représenter les scènes réligieuses, mais cela ne lui a pas empêché de devenir l'artiste le plus célèbre de Rome. Son œuvre est, encore à nos jours, source d'inspiration et objet d'admiration et elle a bien marqué le début de la peinture moderne. 

En raison d'une épidémie de peste, il devient orphelin de son père lorsqu'il est très jeune. Âgé de treize ans, il entreprend son apprentissage dans l'atélier de Simone Peterzano (1540-1596), un artiste qui se définissait disciple de Titien (1485-1576). Les premières œuvres connues de Caravage datent de son séjour à Rome, où il entra dans l'atélier de Giuseppe Cesari (1568-1640). Il réalise surtout des tableaux de fleurs et fruits et des peintures comme le Garçon pélant un fruit (original perdu) et le Garçon à la corbeille de fruits qui date de 1593. Un des tableaux de cette période, le Jeune Bacchus malade, pourrait être un autoportrait, achevé peu avant de quitter l'atélier de Cesari, lorsqu'il était malade. Ensuite, en 1596, il peint, pour le cardinal Del Monte, un autre Bacchus qui se trouve dans la Galerie des Offices.

Le Caravage entreprend son chemin artistique vers des lieux inconnus, il entretient des rapports avec d'autres artistes importants de son époque, parmi lesquels, l'architect Onorio Longhi (1568-1619). Les deux formaient une couple dédiée à la débauche et aux rixes qui ont eu comme conséquence un procès pour meurtre et la conséquente condamnation à mort pour l'artiste milanais. Caravage est obligé de s'échapper de Rome, il se réfugie auprès de la famille Colonna, des amis de famille puissants.

Avant le crime, il avait déjà réalisé les peintures qui montrent d'une manière impressionante son talent révolutionnaire, tels que, La Vocation et le Martyre de saint Matthieu, Le Sacrifice de Isaac, L'Amor vincit omnia, La Mise au tombeau, et  La Mort de la Vierge qui font  grandir énormément sa réputation à Rome. Il obtient plusieurs commandes de la famille Colonna, parmi lesquelles, la Madone du rosaire et les Sept Œuvres de Miséricordie. 

En craignant pour sa vie, il va d'abord à Malte et ensuite en Sicile. Il continue à peindre au cour de tous ses séjours. De cette époque dramatique, les peintures de La Décollation de saint Jean-Baptiste et le Portrait de Alof de Wignacourt à Malte, l'Enterrement de sainte Lucie, la Résurrection de Lazare et l'Adoration des bergers en Sicile. Il est mis en prison à Malte, mais il s'enfuit, il est probablement blessé pendant son voyage vers Rome après qu'il avait obtenu la grâce du pape, il meurt au cours de ce voyage, en 1610. Sa vie tourmentée a parfois inspiré son œuvre, comme on peut voir dans Salomè avec la tête de saint Jean-Baptiste où il fait son autoportrait dans la visage de la tête tranchée de saint Jean.  

Un des ses biographes,Gilles Lambert, a affirmé: "Ce qui a débuté avec Caravage est, tout simplement, la peinture moderne".