Gian Lorenzo Bernini

Gian Lorenzo Bernini fut un artiste intensément expressif et innovateur, il a créé des œuvres, sculptures, peintures et architectures, qui ont façonner à jamais l'image de Rome. Il a donné une contribution déterminante à la définition du baroque italien et, même à nos jours, certaines de ses figurations de l'extase réligieuse sont considérées insurpassables; la plus célèbre de ces images est certainement L'Extase de sainte Thérèse, la statue en marbre qui décore l'église Santa Maria della Vittoria, à Rome. Ses bustes portraits en marbre ont marqué un point de non-retour dans ce genre de sculpture, un exemple en est le buste de Francesco I^erd'Este (1610-1658).

 Né à Naples, Bernini était le fils d'un sculpteur florentin, Pietro Bernini (1562-1629), qui avait réalisé, lui-aussi, des œuvres d'art pour la ville de Rome. Le grand peintre baroque Annibale Carracci (1560-1609) fut très impressionné par le talent naturel du jeune Bernini. Les deux pontifs Urbain VIII (1588-1644) et Alexandre VII (1599-1667) ont commandé au Bernini l'exécution de plusieurs œuvres de caractère scuptural et architectural pour la basilique Saint-Pierre. Pendant quelque temps Bernini ne travailla que pour la famille Borghèse, mais, ensuite, les Cornaro aussi devinrent ses mécènes.

Les peintures de Bernini n'avaient pas la même énergie innovatrice de ses sculptures; réalisées surtout pendant sa jeunesse, elles avaient quand même un ton fort expressif. À signaler, un Portrait du pape Urbain VIII, David avec la tête de Goliath, Saint André et Saint Thomas, le Portrait de garçon,et une Tête d'ange (ou Tête de garçon), actuellement aux Offices.

Bernini a laissé son héritage à Rome, la ville qui l'a inspiré, où la sculpture elléniste est combinée par l'artiste à la dynamique présence baroque. Sa vie est caractérisée par des moments dramatiques, liés à son intense spiritualité et popularité.